Πριν ένα ύφασμα γίνει ρούχο, περνάει από δεξαμενές, μπάνια, επαναλαμβανόμενα ξεβγάλματα. Εκεί μπαίνει το χρώμα μέσα στην ίνα. Και σχεδόν πάντα, εκεί η αλυσίδα παραγωγής καταναλώνει το περισσότερο νερό και ενέργεια από κάθε άλλο βήμα. Περισσότερο κι από την καλλιέργεια της πρώτης ύλης. Συχνά περισσότερο κι από την ίδια την υφαντουργία. Όποιος μιλάει για βιώσιμη υφασματουργία χωρίς να μιλάει για τη βαφή, μιλάει μόνο για τη μισή ιστορία.
Το χρώμα κοστίζει περισσότερο απ' όσο φαίνεται
Η βαφή δεν είναι απλή κίνηση. Σημαίνει βύθιση του υφάσματος σε ένα μπάνιο, θέρμανση, στερέωση του χρώματος, μετά ξέβγαλμα. Μερικές φορές παραπάνω από μία φορά, μέχρι το χρώμα να αντέξει στο πλύσιμο και στο φως χωρίς να ξεθωριάσει. Κάθε βήμα ζητά καθαρό νερό στην είσοδο. Και επιστρέφει νερό που χρειάζεται επεξεργασία στην έξοδο. Είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στη στρατηγική της ΕΕ για βιώσιμα και κυκλικά υφάσματα που εγκρίθηκε στις 30 Μαρτίου 2022, βάζει ρητά τη βαφή και το φινίρισμα ανάμεσα στα στάδια που θέλει να ρυθμίσει με αυστηρότερες απαιτήσεις σχεδιασμού. Όχι μόνο ποια ίνα χρησιμοποιείται, αλλά και πώς βάφεται.
Το φυσικό δεν είναι αυτόματα το πιο ελαφρύ
Είναι δελεαστικό να πιστεύεις ότι η επιστροφή στις φυτικές βαφές λύνει το πρόβλημα. Εν μέρει αληθεύει. Πολλές φυσικές βαφές είναι βιοαποικοδομήσιμες. Δεν έχουν τις συνθετικές ουσίες της βιομηχανικής χημείας. Αλλά έχουν και πραγματικά όρια, που σπάνια λέγονται μαζί με τα πλεονεκτήματα. Για να στερεωθεί το χρώμα στην ίνα, συχνά χρειάζονται μορντάν. Δεν είναι όλα τόσο αβλαβή όσο το φυτό από το οποίο βγαίνει η χρωστική. Η απόδοση του χρώματος είναι λιγότερο σταθερή. Το ίδιο χρώμα, από διαφορετική παρτίδα φυτών ή διαφορετική εποχή, μπορεί να βγει λίγο διαφορετικό. Είναι πρόβλημα όταν χρειάζεται το ίδιο χρώμα σε ρούχα φτιαγμένα σε διαφορετικές στιγμές. Και για να βαφτούν μεγάλες ποσότητες υφάσματος με φυτικές χρωστικές, χρειάζεται πολύ περισσότερη πρώτη ύλη. Με κατανάλωση γης και πόρων που η συνθετική βαφή, με τη συμπυκνωμένη της απόδοση, απλά δεν χρειάζεται.
Η αληθινή καινοτομία είναι στη διαδικασία, όχι στο χρώμα
Η κατεύθυνση προς την οποία κινείται πραγματικά η βιομηχανία δεν είναι φυσικό εναντίον συνθετικού. Είναι κλειστός κύκλος εναντίον ανοιχτού κύκλου. Εγκαταστάσεις που ανακτούν και ξαναχρησιμοποιούν το νερό από τα μπάνια βαφής, αντί να το αδειάζουν μετά από μία μόνο χρήση. Μηχανήματα που μειώνουν την αναλογία λίτρων μπάνιου προς κιλά υφάσματος, ώστε η ίδια ποσότητα χρώματος να χρειάζεται λιγότερο νερό. Ψηφιακά συστήματα ταιριάσματος χρώματος που μειώνουν τις δοκιμές. Κάθε αποτυχημένη δοκιμή είναι ένα χαμένο μπάνιο βαφής. Καμία από αυτές τις τεχνολογίες δεν είναι μόνη της η λύση. Μαζί, μετακινούν το σημείο όπου δημιουργείται η σπατάλη, από την ίδια τη βαφή σε ό,τι την περιβάλλει.
Τι ζητάμε όταν βάφουμε
Δεν έχουμε δικό μας βαφείο. Δεν προσποιούμαστε ότι έχουμε τελική απάντηση σε ένα πρόβλημα που όλη η βιομηχανία ακόμα προσπαθεί να λύσει. Αυτό που μπορούμε να ελέγξουμε είναι σε ποιον εμπιστευόμαστε το χρώμα των ρούχων μας. Όποιον επεξεργάζεται το νερό πριν το επιστρέψει. Όποιον δουλεύει με κλειστό κύκλο όπου μπορεί. Όποιον δεν χρησιμοποιεί το χρώμα ως συντόμευση για να κρύψει ένα κακό ύφασμα. Είναι το ίδιο κριτήριο με το οποίο επιλέγουμε την κατασκευή του δικού μας ομίλου, από το 1979. Προτιμάμε όποιον ξέρει να εξηγήσει πώς δουλεύει, όχι μόνο να δείξει το αποτέλεσμα.