Hay un momento, frente a una etiqueta de precio, en que lo barato parece una ganga y casi nunca un problema. Siete euros por una camiseta, quince por un pantalón: la pregunta que casi nadie se hace es cómo ha llegado a costar tan poco. Una prenda es tejido, horas de trabajo, pasos a lo largo de una cadena — y cada uno de esos elementos tiene un coste real, que alguien asume incluso cuando no aparece en ningún sitio del precio final.
Tres partidas, no una sola
El precio de una prenda se descompone, a grandes rasgos, en tres bloques: el material (tejido, forros, botones, cremalleras, etiquetas), la confección (las horas de quien corta, cose y remata) y todo lo que viene después: transporte, almacén, negociación con los puntos de venta, marketing, devoluciones, stock sin vender. El primer bloque casi siempre se nota: la calidad de un tejido se siente al tacto. El segundo se nota menos, porque no deja rastro en la etiqueta. El tercero, a menudo el más grande de los tres, es el que quien compra casi nunca ve — pero es el que decide de verdad cuánto le queda a quien fabrica realmente la prenda.
La mano de obra pesa distinto según dónde se cose
Eurostat no desglosa el coste laboral solo para el textil-confección, pero el dato de la economía en su conjunto basta para dar la medida de la brecha: en 2024 el coste laboral por hora en la Unión Europea iba de 10,6 euros en Bulgaria a 55,2 euros en Luxemburgo, con una media de la UE de 33,5 euros y una del área euro de 37,3. Una diferencia de esa magnitud, aplicada a un oficio hecho de horas —cortar, coser, rematar, controlar—, explica por sí sola por qué la misma camisa, con el mismo tejido y el mismo patrón, puede costar cifras muy distintas según dónde se monte. No es la única variable del precio final, pero sí la más fácil de recortar: y recortarla siempre tiene un nombre y una dirección, aunque no aparezcan en la etiqueta.
En Italia, la cadena está hecha sobre todo de pequeños
En Italia la cadena de la moda cuenta con unas 56.000 empresas, según la última fotografía estructural del ISTAT, el instituto de estadística italiano: un tejido productivo formado en su gran mayoría por empresas pequeñas y muy pequeñas, que pesan mucho en número y mucho menos en el valor añadido conjunto. Las grandes empresas, las de más de 250 empleados, son apenas el 0,2% del total y sin embargo capturan el 27,6% del valor añadido de toda la cadena — una concentración que deja a las micro y pequeñas empresas una porción mucho más pequeña que repartirse entre muchas. Quien trabaja a pequeña escala, para seguir siendo competitivo, suele compensar una productividad más baja con un coste laboral más contenido: el margen se estrecha, no se amplía. Es ahí, más que en el precio del escaparate, donde se ve de verdad quién está pagando para mantenerlo bajo.
La cuenta que elegimos pagar
No pretendemos conocer el margen exacto de cada prenda que vemos a la venta en otros sitios, pero sabemos cómo se reparte el nuestro: cuánto cuesta el tejido, cuántas horas hacen falta para cortarlo y coserlo, cuánto le queda a quien lo fabrica de verdad. Es el mismo criterio con el que elegimos también la manufactura de nuestro grupo, desde 1979: un precio que sostiene esa cuenta hasta el final, no uno que la esconde a alguien de la cadena.